لماذا نتثاءب؟ ما يعرفه العلم وما يبقى لغزًا

نتثاءب حين نشعر بالنعاس، وحين نمَلّ، وأحيانًا لمجرّد أن شخصًا بجوارنا تثاءب. الغريب أن هذا السلوك المألوف الذي نمارسه آلاف المرّات في حياتنا لا يزال أحد الألغاز المفتوحة في علم الأحياء، ولا يوجد إجماع علمي كامل على وظيفته الأساسية.

سلوك قديم ومشترك

التثاؤب لا يقتصر على البشر؛ فالكلاب والقطط والطيور بل حتى الأسماك والأجنّة داخل الرحم تتثاءب. هذا الانتشار الواسع عبر الأنواع يوحي بأنه سلوك قديم تطوريًا وله على الأرجح وظيفة فسيولوجية حقيقية، لا مجرّد عادة.

أبرز النظريات

نظرية تبريد الدماغ

من أكثر التفسيرات إثارة للاهتمام حديثًا أن التثاؤب يساعد على تنظيم حرارة الدماغ. فتح الفكّ على مصراعيه واستنشاق كمية كبيرة من الهواء قد يزيدان تدفّق الدم ويسحبان بعض الحرارة، تمامًا كمروحة صغيرة للدماغ. تدعم هذه الفكرة ملاحظة أننا نتثاءب أكثر حين ترتفع حرارة محيطنا قليلًا لا حين تنخفض كثيرًا.

التثاؤب المُعدي والتعاطف

لماذا نتثاءب حين نرى غيرنا يتثاءب، أو حتى حين نقرأ عنه الآن؟ يرجّح الباحثون أن التثاؤب المُعدي مرتبط بالتعاطف والقدرة على محاكاة مشاعر الآخرين. الدليل: يكون أقوى بين الأقارب والأصدقاء المقرّبين منه بين الغرباء، ويظهر عند الأطفال مع نمو مهاراتهم الاجتماعية.

ماذا عن الخرافات؟

الاعتقاد الشائع أن التثاؤب وسيلة لسحب مزيد من الأكسجين إلى الرئتين لم يصمد؛ إذ أظهرت تجارب أن تغيير نسبة الأكسجين في هواء التنفّس لا يغيّر معدّل التثاؤب بشكل يُذكر. كذلك ليس التثاؤب دائمًا علامة تعب؛ فالرياضيون قد يتثاءبون قبل المنافسة بدافع التوتّر واليقظة لا النعاس.

التثاؤب المفرط والمستمرّ دون سبب واضح قد يكون في حالات نادرة مؤشرًا يستحق المتابعة، لكنه في الغالبية العظمى ظاهرة طبيعية تمامًا لا تدعو للقلق.

هذه المقالة لأغراض التثقيف العام فقط وليست نصيحة طبية. إذا لاحظت تثاؤبًا مفرطًا وغير مبرَّر مصحوبًا بأعراض أخرى، فيُستحسن استشارة مختصّ مؤهّل.