ما الذي يسبّب الزلازل؟ حركة الصفائح وطاقة تنطلق فجأة

قد نظنّ الأرض تحتنا صلبة وثابتة، لكن قشرتها الخارجية مقسّمة إلى قطع عملاقة تُسمّى الصفائح التكتونية تطفو فوق طبقة لدنة شبه منصهرة، وتتحرّك ببطء شديد — بضعة سنتيمترات في السنة، أي بسرعة نمو أظافرك تقريبًا. هذه الحركة الدائمة هي أصل معظم الزلازل.

كيف تتولّد الطاقة؟

عند حدود الصفائح، لا تنزلق القطع بسلاسة دائمًا؛ حوافها الخشنة تتشابك وتلتصق بفعل الاحتكاك بينما بقية الصفيحة تستمر في الدفع. تتراكم بذلك طاقة مرونة هائلة في الصخور، تمامًا كما ينحني غصن قبل أن ينكسر. حين يتجاوز الإجهاد قدرة الصخر على التحمّل، تنفلت الصفيحتان فجأة وتنطلق الطاقة المخزّنة.

من البؤرة إلى الموجات

النقطة التي تبدأ عندها الحركة تحت الأرض تُسمّى البؤرة (Hypocenter)، وما يعلوها على السطح المركز السطحي (Epicenter). تنتشر الطاقة المنطلقة على شكل موجات زلزالية في كل الاتجاهات، وهي ما نشعر به اهتزازًا. كلما اقتربت من المركز السطحي كان الاهتزاز أعنف.

قياس الشدّة

تُقاس قوّة الزلزال بمقاييس لوغاريتمية مثل مقياس ريختر ومقياس العزم اللحظي. «لوغاريتمي» يعني أن كل درجة تمثّل اهتزازًا أكبر بعشر مرات في السعة، وطاقةً أكبر بنحو 32 مرة. لذلك الفرق بين درجة 5 ودرجة 7 ضخم جدًا وليس مجرد ضعفين.

جدول: تقريب لشدّة الزلازل

أين تقع؟ وكيف نبقى آمنين؟

تتركّز معظم الزلازل عند حدود الصفائح، وأشهرها حزام النار المحيط بالمحيط الهادئ حيث يقع نحو 80% من الزلازل الكبرى. لا يمكن التنبّؤ بموعد الزلزال بدقّة حتى الآن، لكن الاستعداد ممكن: تثبيت الأثاث الثقيل، معرفة أماكن الاحتماء (تحت طاولة متينة)، وخطة طوارئ عائلية. القاعدة الشهيرة وقت الهزّة: «انبطح، احتمِ، تشبّث».

باختصار: الزلزال ليس غضبًا عشوائيًا من الأرض، بل تحرّر مفاجئ لطاقة تراكمت ببطء على مدى سنوات بفعل حركة صفائح لا تتوقّف.