لماذا مياه المحيط مالحة؟ من أين تأتي الملوحة؟

إن ذقت مياه البحر عرفت مذاقها المالح فورًا. لكن المفارقة أن الأنهار التي تصبّ في المحيطات مياهها عذبة تقريبًا. فمن أين جاء إذًا كل هذا الملح؟ الإجابة قصة جيولوجية تمتد على مدى مليارات السنين.

المصدر الأول: تجوية الصخور والأنهار

مياه الأمطار تذيب في الهواء قليلًا من ثاني أكسيد الكربون فتصبح حمضية بشكل طفيف. حين تسقط على الصخور وتجري فوقها، تحلّل معادنها ببطء وتحمل أيوناتها الذائبة — كالصوديوم والكالسيوم والكلوريد — إلى الجداول ثم الأنهار ثم المحيط. تبدو مياه النهر عذبة لأن تركيز الأملاح فيها ضئيل جدًا، لكن الأنهار تصبّ كميات هائلة من الماء على مدى ملايين السنين، فتتراكم الأملاح في المحيط.

المصدر الثاني: الفتحات الحرارية في قاع المحيط

لا يأتي كل الملح من اليابسة. في قاع المحيط توجد فتحات حرارية مائية حيث تتسرّب مياه البحر إلى صخور القشرة الساخنة قرب حواف الصفائح، فتتفاعل معها كيميائيًا وتعود محمّلة بعناصر ذائبة. هذه العملية تضيف بعض الأيونات وتزيل أخرى، فتساهم في تشكيل التركيب الكيميائي للمحيط.

المصدر الثالث: البراكين وقاع البحر

تطلق الانفجارات البركانية والينابيع تحت البحرية غازات ومعادن تذوب في الماء، ومنها الكلور والكبريت. عبر أزمنة جيولوجية طويلة، أسهمت هذه المصادر إلى جانب تجوية الصخور في جعل مياه المحيط ما هي عليه اليوم.

لماذا يبقى المحيط مالحًا ولا يزداد ملوحة بلا حدود؟

قد يظن المرء أن الملوحة تتصاعد أبدًا، لكن المحيط في حالة توازن تقريبي: فبقدر ما تدخله أملاح، يخرج منها بطرق عدة. تترسّب بعض الأيونات في قاع البحر ضمن معادن، ويستهلك بعضها كائنات حية لبناء أصدافها وهياكلها، وتحبس بعض الأحواض الضحلة ماءً يتبخّر تاركًا الملح. هذا التوازن يبقي متوسط الملوحة مستقرًا نسبيًا على مدى عصور طويلة.

أرقام تضع الملوحة في سياقها

متوسط ملوحة المحيط نحو 35 جزءًا في الألف، أي 35 غرامًا من الأملاح في كل كيلوغرام ماء. لو جفّت كل محيطات الأرض، لتراكم الملح المتبقّي بطبقة يقدّر سمكها بأكثر من 45 مترًا فوق قاع البحر — كفيلة بتغطية اليابسة بطبقة سميكة. الصوديوم والكلوريد وحدهما يشكّلان نحو 85% من الأملاح الذائبة.

خلاصة

ملوحة المحيط ليست لغزًا بل نتيجة توازن طويل: صخور اليابسة تتفتّت، والأنهار تحمل أيوناتها، والفتحات الحرارية والبراكين تضيف نصيبها، بينما الترسّب والكائنات الحية تعيد التوازن. إنها ذاكرة كيميائية لكوكب يعيد تدوير موادّه منذ مليارات السنين.